Pelé não participou, como jogador, de nenhuma Olimpíada. Isso ocorreu por causa das regras do Comitê Olímpico Internacional (COI). No período em que o craque estava em campo, atletas profissionais, que ganhavam dinheiro com esporte, não podiam participar dos Jogos Olímpicos. O Rei começou a jogar no Santos em 1956, ainda com 16 anos de idade. A regra era extensiva a outros esportes, bloqueando também a participação de jogadores de basquete da NBA e de ciclistas da Tour de France.
A partir dos anos 1980, a restrição passou a ser menor, apenas contra jogadores que já haviam disputado uma Copa do Mundo. Em 1992, o critério da idade prevaleceu: apenas jogadores com 23 anos ou menos poderiam jogar. Depois de 1996, cada seleção poderia convocar três atletas que ultrapassassem essa idade.
A ausência das Olimpíadas no currículo não passou em branco: em diversas ocasiões, Pelé se manifestou sobre a oportunidade perdida. Em 2008, durante evento realizado pelo Comitê Olímpico Brasileiro em Pequim, Pelé declarou: “se eu tivesse jogado uma vez, nós teríamos essa medalha. É uma das frustrações da minha carreira”. No ano seguinte, na Dinamarca, quando o Rio de Janeiro foi escolhido como sede das Olimpíadas de 2016, relembrou: “eu joguei quatro Copas do Mundo e ganhei três. Minha meta são as Olimpíadas. Na minha época, os atletas profissionais não podiam competir em Jogos Olímpicos. Por isso, quero jogar no Rio 2016”. Em meio aos preparativos para os Jogos de Londres, em 2012, brincou novamente. “O Brasil nunca ganhou por isso: porque eu nunca joguei.”
Apesar da frustração, Pelé recebeu reconhecimento do COI. Em 1999, o órgão realizou uma enquete com os comitês nacionais para definir o atleta do século. Ainda que nunca tenha participado de um Jogo Olímpico, Pelé foi o campeão, superando a votação de ídolos como Muhammad Ali e Michael Jordan.
Ele pôde participar, ainda, de outras formas de Jogos Olímpicos. Em 2004, ano das Olimpíadas de Atenas, o atleta foi o primeiro a carregar a tocha olímpica em sua passagem pelo Brasil, quando o artefato chegou ao Maracanã. Pelé também foi embaixador atuante na candidatura do Rio de Janeiro como sede das Olimpíadas de 2016. Por isso, participou do espetáculo encerramento dos Jogos de Londres de 2012, convidando o mundo para o Brasil.
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Na abertura dos Jogos do Rio, foi chamado para acender a Pira Olímpica, mas não pôde fazê-lo por motivos de saúde. Apesar disso, participou novamente do revezamento da tocha olímpica, durante a passagem pela Baixada Santista.
O entusiasmo de Pelé com a Rio2016 não ficou restrito ao apoio na candidatura. Ele compôs e lançou, em julho daquele ano, um single com mensagem de motivação para os participantes daqueles jogos. “Esperança” foi lançado nas plataformas digitais e ganhou videoclipe. No mesmo ano, o craque recebeu das mãos do presidente do COI, Thomas Bach, a Ordem Olímpica, maior honraria da entidade. “Foi a oportunidade que Deus me deu com essa homenagem para torcer positivamente para que possamos, enfim, conquistar este título”, ele declarou na ocasião.
<blockquote class=”twitter-tweet”><p lang=”ca” dir=”ltr”>My first Olympic medal! Minha primeira medalha olímpica! <a href=”https://t.co/E0CJyCGH3B”>https://t.co/E0CJyCGH3B</a></p>— Pelé (@Pele) <a href=”https://twitter.com/Pele/status/743531043827834880?ref_src=twsrc%5Etfw”>June 16, 2016</a></blockquote> <script async src=”https://platform.twitter.com/widgets.js” charset=”utf-8″></script>
Quatro anos depois, no aniversário de 80 anos de Pelé, Bach gravou um vídeo dando os parabéns. “Infelizmente, você não chegou aos Jogos Olímpicos mas, ainda assim, você é um atleta olímpico, porque você tem vivido os valores olímpicos em toda a sua carreira. É por isso que estamos muito felizes e orgulhosos em ter você como um dos premiados da Ordem Olímpica.”
Foto Destaque: Pelé com a tocha olímpica em 2016. Luiz André Melo/Rio-2016
