O Botafogo respirou aliviado após a suada vitória contra o Carabobo nos acréscimos, na última terça-feira (06). O triunfo manteve o clube com chances de avançar às oitavas de final da Libertadores, mas ainda é preciso recuperar o tempo perdido.
Atualmente em terceiro lugar no Grupo A, com seis pontos, o time estaria fora da competição se a fase de grupos terminasse hoje. Caso a eliminação se concretize, será apenas a quarta vez neste século que um campeão vigente não alcança a fase de mata-mata.
Estudiantes lidera e complica alvinegro
Apesar da tensão, há um ponto favorável ao Botafogo: o Estudiantes venceu a Universidad de Chile por 3 a 0 fora de casa e assumiu a liderança do grupo. Com isso, o time carioca depende apenas de seus próprios resultados para avançar. Isso porque os dois próximos confrontos do Botafogo serão justamente contra Estudiantes e Universidad de Chile, ambos no Rio de Janeiro.
No entanto, a vitória larga dos argentinos também trouxe um novo desafio. O Estudiantes chegou aos nove pontos e tem um saldo de gols +5, quatro a mais do que o Glorioso possui até o momento. Mesmo vencendo os argentinos por dois gols de diferença na próxima rodada, o clube ainda ficaria atrás no saldo.
Para manter vivas as esperanças de classificação, o Botafogo precisa vencer com autoridade. Se a Universidad de Chile, segunda colocada, vencer o Carabobo – lanterna do grupo – em casa, o time brasileiro só terá chance de ultrapassá-los se também vencer o Estudiantes por ao menos três gols de diferença. Qualquer resultado inferior a isso deixará o Alvinegro fora da zona de classificação para as oitavas.
Botafogo tenta evitar marca de outros campeões
Se não avançar, o Botafogo entrará em uma lista curta e indesejada. Desde o ano 2000, apenas quatro campeões da Libertadores foram eliminados ainda na fase de grupos da edição seguinte.
O primeiro foi o Internacional, que após conquistar o título em 2006 caiu precocemente em 2007, superado por Vélez Sarsfield e Nacional. Em 2009, a LDU, campeã no ano anterior, terminou na última colocação de seu grupo, que contava com Sport, Palmeiras e Colo Colo.
Em 2015, o San Lorenzo não conseguiu superar Corinthians e São Paulo em sua chave, encerrando a participação precoce após vencer a competição em 2014. O caso mais recente foi o Atlético Nacional, da Colômbia, campeão em 2016 e eliminado na fase inicial em 2017, num grupo que curiosamente tinha o próprio Botafogo.
Última chance em casa
Com dois jogos decisivos em casa, o Botafogo terá a oportunidade de reescrever seu destino nesta Libertadores. Para isso, precisará superar não só os adversários, mas também a desconfiança que ronda o atual campeão continental.
