Quando o Atlanta Hawks se classificou para os playoffs na temporada 2020-21, nem o mais otimista dos fãs poderia imaginar que a campanha poderia terminar numa final de conferência. Após surpreender os Knicks na primeira rodada dos playoffs, onde Trae Young desfilou no Madison Square Garden, a equipe ainda bateu os 76ers numa série que ficou marcada com a “despedida” de Ben Simmons. Fez frente ao Milwaukee Bucks de Giannis, abrindo a série com vitória, mas sem conseguir parar o grego efetivamente (que chegou a perder um jogo em função de uma torção no tornozelo direito).
Veja como foi a primeira rodada da final da Conferência Leste na temporada 2020-21. (Créditos: Reprodução YouTube)
Muitos defendem que o Hawks só foi longe na última temporada – chegando a terceira colocação no leste durante a temporada regular – em função de lesões e afastamentos seguindo os protocolos de saúde e segurança. Ironicamente, após o gerente-geral, Travis Schlenk, apostar em desenvolvimento ao manter a base da equipe sem grandes movimentações, os Hawks sofreram com ausências ao longo da temporada 2021-22. Grande parte da equipe foi afastada ainda em Dezembro em função de surtos de Covid-19, sem ter os jogos adiados, Schlenk assinou uma série de jogadores da G-League e agentes livres para contratos de 10 dias.
Que Trae Young é um brilhante talento ofensivo não há dúvidas, mas as lesões de Clint Capela e John Collins só evidenciaram a fragilidade defensiva da equipe, sobretudo na primeira rodada dos playoffs. Após a dura derrota de 4-1 para o Miami Heat na primeira rodada, o armador da equipe deu declarações elogiando o trabalho defensivo do Heat, e disse não ter sido tão bem marcado desde o High School.
<blockquote class=”twitter-tweet”><p lang=”en” dir=”ltr”>Trae, on the defensive attention:<br><br>"I haven't been guarded like this … since like high school. Obviously, it's way better competition, so it's hard for me to score a lot more through the double teams and face guards." <a href=”https://t.co/0Rr8ShrT02″>pic.twitter.com/0Rr8ShrT02</a></p>— Kevin Chouinard (@KLChouinard) <a href=”https://twitter.com/KLChouinard/status/1518416813528436738?ref_src=twsrc%5Etfw”>April 25, 2022</a></blockquote> <script async src=”https://platform.twitter.com/widgets.js” charset=”utf-8″></script>
A projeção para a próxima temporada é simples, melhorar a defesa da equipe. Por mais que Young tenha sofrido na série contra o Heat, parte característica do jogador também são as assistências. Se a equipe – que foi a quinta pior defesa da liga na temporada regular – conseguir distribuir melhor a bola, conseguir desenvolver um boa rotação no elenco e implementar a defesa, certamente estará nos playoffs novamente. Talvez um segundo armador ou ala, com um arsenal ofensivo carregado, que consiga atrair mais a marcação, seja uma opção bem plausível.
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