A centopeia chinesa de cabeça vermelha (Scolopendra subspinipes mutilans) intriga os cientistas há muito tempo. Vivendo no leste asiático e na Oceania, esse artrópode possui um corpo preto, pernas amarelas e uma cabeça vermelha. Não possui olhos e tem grandes antenas. Com a sua boca, consegue morder e injetar veneno em predadores, presas e em humanos que pisam nele.
Estudos demonstraram que, mesmo cega, a espécie evita a luz do sol, não se sabendo se seria para evitar ficar exposta a predadores ou a altas temperaturas. Entretanto, pesquisas concluíram que esse animal não possui fotorreceptores, órgãos que percebem estímulos de luz, surgindo então a grande dúvida de como esses indivíduos eram capazes de detectar a luminosidade.
Centopeia chinesa de cabeça vermelha em seu habitat. (Reprodução/Dennis R A Mans/ResearchGate)
Especialistas da Northeast Forestry University em parceria com a Escola de Medicina da Zhejiang University, ambas da China, conseguiram descobrir, por meio de testes laboratoriais, como esses animais cegos identificam a luz.
Após exporem as centopeias a diferentes ambientes e analisar como elas reagiriam à luz, perceberam que a temperatura de suas antenas aumentava quase imediatamente quando expostas a luz solar, até 9°C em poucos segundos. Para ter a confirmação, ao cobrir as antenas, os indivíduos não conseguiram perceber luminosidade.
Segundo os autores do estudo, as antenas possuem receptores térmicos chamados de BRTNaC1 e atuam como sensores de calor da luz solar. “Nossa análise prova que esses artrópodes apresentam um mecanismo sofisticado para detecção de luz indireta, concluíram. Essa descoberta foi publicada em um artigo científico na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Em países asiáticos, incluindo a China, a centopeia de cabeça vermelha já foi usada como medicamento em alguns povos, por se acreditar que tinha um poder cicatrizante. No Brasil, esses animais também são conhecidos em algumas regiões como lacraias, e se alimentam de vermes, insetos, aranhas e baratas, vivendo de preferência em locais mais úmidos.
Foto destaque: Centopeia chinesa de cabeça vermelha. Reprodução/Shilong Yang
