A Nasa e a Boeing enfrentam o desafio de tentar solucionar os problemas da cápsula Starliner, o que era para ser uma missão simples passou para inesperada e longa, deixando dois astronautas “presos” na Estação Espacial Internacional (ISS), desde o dia 5 de junho deste ano.
A Starliner, que foi desenvolvida para levar astronautas à ISS como parte do Programa de Tripulação Comercial da Nasa, encontrou dificuldades técnicas que a mantêm presa à estação desde 6 de junho. Barry Wilmore e Sunita Williams, astronautas da Nasa, deveriam passar apenas 8 dias na ISS. Contudo, devido a problemas inesperados com a nave Starliner da Boeing, essa curta missão se transformou em uma estadia prolongada no espaço.
Esses problemas envolvem o sistema de propulsão e vazamentos de hélio, questões graves que impedem a cápsula de realizar um retorno seguro à Terra. A Nasa, agora, enfrenta um dilema: tentar consertar a Starliner e arriscar novos problemas em um segundo voo tripulado ou optar por devolver a cápsula “sem tripulação”, deixando Wilmore e Williams na ISS até fevereiro de 2025, quando poderão pegar uma carona na missão Crew-9 da SpaceX.
Os desafios da vida no espaço
Se a Nasa optar por deixar os astronautas na ISS, isso significará que eles terão passado oito meses a mais no espaço do que o planejado. Embora a vida na ISS seja segura, ela traz desafios significativos para o corpo humano. A ausência de gravidade afeta a densidade óssea, o sistema cardiovascular e até a visão. Além disso, a exposição prolongada à radiação no espaço aumenta o risco de câncer e atrofia muscular.
No entanto, esses astronautas não estão completamente despreparados. A vida na ISS é algo que eles treinam intensamente. Em uma coletiva de imprensa, o diretor da Nasa, Joe Acaba, destacou que todos os astronautas entendem os riscos inerentes às missões espaciais. “Passamos por um treinamento rigoroso para nos prepararmos mental e fisicamente para os desafios que podem surgir durante uma missão”, afirmou.
A decisão da Nasa
Enquanto isso, as equipes de projeto da Nasa e da Boeing estão trabalhando para determinar se a Starliner pode ser consertada com segurança. Um processo de revisão abrangente está em andamento, incluindo análises por três agências técnicas independentes. Esta revisão apresentará recomendações ao administrador associado de Operações Espaciais da Nasa, Ken Bowersox, que tomará a decisão final sobre o retorno dos astronautas.
Se a decisão for adiar o retorno de Wilmore e Williams, eles terão que se adaptar à vida prolongada na ISS, o que não será uma tarefa fácil, mas certamente não é impossível. Até lá, eles continuarão a trabalhar com os outros astronautas a bordo da estação, desempenhando suas funções diárias e contribuindo para a missão.
