Na última segunda, os mais de 25 mil presentes no Estádio Nilton Santos respiraram aliviados e comemoraram o acesso do Botafogo com direito a muita festa, que saiu das arquibancadas e se estendeu aos jogadores. Depois de sair atrás e conseguir a virada sobre o Operário, o Glorioso está cada vez mais próximo do título, apesar de serem seguidos de perto pelo Coritiba, vice-líder da competição, há duas rodadas do fim. 

Aos que assistiram somente a última partida, fica difícil enxergar nesse Botafogo, o mesmo de alguns meses atrás. Fazendo um rápido exercício de memória e voltando a fevereiro, as previsões para o Botafogo eram preocupantes. Depois de ser rebaixado no último Brasileirão com apenas 27 pontos e sendo o lanterna da competição, o alvinegro não apresentou melhoras e a atual temporada começou tão alarmante quanto o fim da última: eliminações precoces no Estadual e na Copa do Brasil. 

Depois de muitas frustrações e altos e baixos durante o ano, o torcedor botafoguense finalmente pôde comemorar e respirar aliviado. Contrariou a expectativa da maioria, deixou outros gigantes, como Cruzeiro e Vasco pelo caminho, e garantiu o acesso. Até aqui, sendo o melhor ataque, melhor defesa e com direito a arrancada com 11 vitórias em 14 jogos, fica difícil e seria injusto nomear um responsável pela virada de chave e arrancada do Botafogo, mas é fato que a volta do clube à elite passa diretamente por quatro nomes. Enderson Moreira, Carli, Chay e Navarro.

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Enderson foi o terceiro técnico do clube no ano, que já havia sido comandado por Eduardo Barroca e Marcelo Chamusca. Contratado em julho, o treinador assumiu a equipe com 13 pontos em 12 partidas disputadas e a três posições da zona de rebaixamento. Para efeito de comparação, a distância para o Náutico, líder até então, era de 16 pontos. Atualmente, o Botafogo está 14 pontos à frente dos pernambucanos. A situação se repete com o Vasco, na época, nono colocado com 6 pontos de vantagem sobre o Botafogo e, hoje, está 18 atrás.

_{Comparação da tabela antes da contratação do técnico Enderson Moreira, na 13° rodada, e,}

_{atualmente, após o fim da rodada 36. Imagem: Reprodução/Twitter CBF.}

Um dos jogadores mais identificados com a torcida no atual elenco, Carli foi mais um personagem importantíssimo na campanha do Botafogo. Autor do gol do título Carioca de 2018 nos acréscimos, o zagueiro de 35 anos voltou ao Glorioso esse ano e fez ótima dupla com o jovem Kanu. Com os dois em campo, o Botafogo somou 11 vitórias, três empates e apenas uma derrota na competição.

Eu vi o Chay! Com direito a musiquinha que virou hit entre os torcedores e na internet, Chay se apresentou para o futebol brasileiro tarde, aos 30 anos, mas com pinta de craque. Depois de se destacar na disputa do Carioca pela Portuguesa, o jogador chegou ao Botafogo e contribuiu muito para o acesso, até aqui, foram 8 gols e 7 assistências na Série B.

 Cria da base, Rafael Navarro saiu de terceira opção para artilheiro do time e foi um dos heróis na classificação do Botafogo. Até o momento, o atacante alvinegro é o vice-artilheiro da competição, com 14 gols, além de contribuir com 8 assistências. Depois de marcar o gol que selou o acesso, Navarro ouviu o coro da torcida e dos companheiros, mas, apesar do “Fica, Navarro!”, o artilheiro mascarado deve mesmo deixar o Botafogo em dezembro, ao final do contrato com o clube.

 Na reta final do campeonato, o Botafogo vai até o Rio Grande do Sul enfrentar o Brasil de Pelotas e fecha o campeonato contra o Guarani, no Estádio Nilton Santos. Rival na disputa do título, o Coritiba recebe o CSA e, na última rodada, viaja para enfrentar a Ponte Preta. 

Quatro derrotas nas últimas quatro partidas. Apenas um gol feito contra 11 sofridos. Esse é o retrato de um dos momentos mais melancólicos da grandiosa história do Vasco. Pouco menos de 700 presentes em São Januário testemunharam mais uma humilhação: 3×0 para o Vitória, equipe que amargava a penúltima colocação, sendo ainda o segundo pior ataque da competição, resultado que sacramentou a permanência do clube carioca na segunda divisão. 

Com a permanência do Cruzeiro e a queda de Botafogo e Vasco no último ano, a competição foi chamada de “a maior série B de todos os tempos”, tendo 12 títulos de elite somados e divididos entre cinco clubes, como é o caso dos já citados e, também, de Guarani e Coritiba.

Ainda assim, o início do ano deu esperanças para o torcedor cruz-maltino. Mesmo com a saída de Benítez para o São Paulo, a permanência de Germán Cano e as chegadas de jogadores com passagens por outros grandes clubes e histórico de primeira divisão, como o caso de Zeca, lateral que chegou do Internacional, e Marquinhos Gabriel, jogador com passagens por Santos, Corinthians e Cruzeiro, fez com que o Vasco se tornasse um dos favoritos ao acesso e talvez até o título da Série B 2021.

_{Nenê durante goleada sofrida para o Botafogo. (Foto: Reprodução/Thiago Ribeiro / Agif / Gazeta Press)}

Antes do pontapé inicial da competição, o “Guia da Série B” do GE apontava o Vasco como terceiro melhor ranqueado, somente atrás de Avaí e Cruzeiro, sendo um dos mais fortes candidatos ao título e, consequentemente, ao acesso, tendo sido levado em consideração os quesitos elenco, retrospecto, finanças, momento, casa e foco. E essa era a visão da grande maioria sobre o time carioca, desde a mídia até um relativo otimismo dos torcedores. 

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Mas não foi assim. Apesar da boa chegada de Nenê, já na parte final do campeonato, e todo o apoio da torcida vascaína, que apoiava e empolgava nas redes sociais a cada mínimo indício de arrancada, com campanhas como o “#OVascoVaiSubir”, a segunda divisão vai ser a dura realidade por mais um ano. No meio de tantos fracassos durante a competição, fica até complicado definir o time em só uma partida. Teve empate cedido ao CRB aos 47 do segundo tempo, contra o Cruzeiro, vitória por 2×0 virou 1×1, permitir o empate do Náutico após ter dois gols de vantagem, um pênalti a favor ter virado um gol sofrido, contra o Guarani, além das recentes goleadas sofridas em São Januário: 4×0 para o Botafogo, no domingo, e o já citado 3×0 a favor do Vitória. Esses e diversos outros péssimos resultados acabaram com as chances de acesso do clube.

E o desempenho no campo foi reflexo das brigas políticas e de um péssimo planejamento, que culminaram com mais uma Série B na história do Vasco da Gama, a quinta do cruz-maltino, sendo a segunda seguida.

Foto destaque: Cano lamenta após gol sofrido contra o Vitória. Reprodução/ Guito Moreto / Agência O Globo