A ameaça de morte que marcou Brasil e Zaire na Copa de 1974

A estreia da República Democrática do Congo na Copa do Mundo de 2026 reacendeu lembranças de um dos episódios mais dramáticos da história do futebol mundial. Em sua única participação anterior no torneio, quando o país ainda se chamava Zaire, os jogadores da seleção africana entraram em campo contra o Brasil sob ameaças de morte feitas pelo regime do ditador Mobutu Sese Seko durante a Copa do Mundo de 1974, disputada na Alemanha Ocidental.

O governo de Mobutu utilizava o futebol como ferramenta de propaganda política e havia investido fortemente na classificação da equipe para o Mundial. Como incentivo, o ditador prometeu prêmios, casas, carros e recompensas financeiras aos atletas. No entanto, após a classificação, os jogadores descobriram que parte do dinheiro prometido havia sido desviada por dirigentes ligados ao governo, o que gerou revolta dentro da delegação.

A situação se agravou durante a competição. Depois de perder para a Escócia por 2 a 0 na estreia, o Zaire sofreu uma goleada histórica de 9 a 0 para a Iugoslávia, resultado que se tornou uma das maiores derrotas da história das Copas do Mundo. O placar causou enorme constrangimento internacional ao regime de Mobutu e aumentou a pressão sobre os jogadores.

Ditador enviou recado antes do duelo contra o Brasil

Após a goleada sofrida diante dos iugoslavos, integrantes do governo e membros das forças armadas enviados à Alemanha Ocidental transmitiram uma mensagem direta aos atletas. Segundo relatos históricos, o grupo foi informado de que não poderia perder para o Brasil por quatro ou mais gols de diferença. Caso isso acontecesse, os jogadores poderiam ser impedidos de retornar ao país e suas famílias sofreriam severas punições.

A ameaça transformou a partida contra a Seleção Brasileira em um dos momentos mais tensos da história do torneio. Com medo das consequências, os atletas entraram em campo pressionados não apenas pela importância esportiva do confronto, mas também pela própria segurança.

Seleção Brasileira de 70 durante a copa de 1974 contra o zaire (Vídeo: reprodução/YouTube/@FUTEMOMENTS)

O Brasil venceu por 3 a 0 e garantiu classificação para a fase seguinte da competição. O resultado evitou que a ameaça feita pelo regime fosse colocada à prova, mas o episódio ficou marcado como um dos exemplos mais extremos da interferência política no esporte.

Lance inusitado entrou para a história das Copas

A partida também ficou conhecida por uma cena protagonizada pelo zagueiro Mwepu Ilunga. Em uma cobrança de falta a favor do Brasil, antes mesmo da autorização do árbitro, o defensor correu para frente da barreira e chutou a bola para longe, gerando estranhamento entre torcedores e comentaristas. Durante muitos anos, o lance foi interpretado como desconhecimento das regras do futebol.

Posteriormente, o próprio Ilunga explicou que a atitude foi deliberada. Segundo ele, a intenção era ganhar tempo e aliviar a pressão vivida pela equipe naquele momento. O episódio se transformou em uma das imagens mais lembradas da Copa de 1974 e passou a simbolizar o contexto de medo e tensão enfrentado pelos jogadores do Zaire naquele Mundial.