Seca provocada pelo El Niño faz Canal do Panamá reduzir fluxo para 32 travessias diárias

A Autoridade do Canal do Panamá anunciou, nesta quinta-feira (20), que limitará o tráfego diário de embarcações a partir de setembro. A administração reduzirá de 36 para 34 embarcações em 4 de setembro, e para 32 a partir do dia 15. O principal motivo é a seca provocada pelo El Niño. A medida reverte decisões anteriores e visa gerenciar o nível dos reservatórios que sustentam a operação da via. Em junho, o canal operava com média entre 35 e 40 travessias por dia.

A decisão representa um recuo em relação ao posicionamento de maio, quando a administração informou que não planejava restrições para este ano devido a ações de conservação iniciadas em 2025. O novo limite diário de vagas será distribuído da seguinte forma: nove vagas nas eclusas Neopanamax e 25 nas eclusas Panamax mais antigas.

Impacto do El Niño no Canal

O volume de chuvas registrado na região entre maio e agosto ficou 34% abaixo da média histórica, provocando uma queda de 44% no fluxo dos rios que abastecem a bacia do Rio Chagres, responsável por alimentar o canal. A administração emitiu um alerta informando que a intensidade do El Niño pode agravar ainda mais o cenário de seca.

The Panama Canal’s water strategy is built on anticipation. Since late 2025, the Canal has monitored climate conditions associated with El Niño and applied preventive water-saving measures across its operations. That planning has helped strengthen water reserves in Gatun and… pic.twitter.com/yFnsN0CfmH

— The Panama Canal (@thepanamacanal) May 19, 2026

O tráfego diário de navios vai cair de 36 para 34 passagens a partir de 3 de setembro (Foto: reprodução/X/@thepanamacanal)

A crise hídrica forçou a reprogramação do calado máximo autorizado, que é a profundidade que define o volume de carga que um navio consegue carregar sem tocar o fundo. O teto de 14,63 metros nas eclusas Neopanamax foi adiado para o dia 2 de setembro, enquanto a restrição seguinte, de 14,48 metros, foi estendida para 1º de outubro. A escassez ameaça não apenas a logística da hidrovia em longo prazo, mas também o fornecimento de água para a população panamenha, já que os mesmos lagos artificiais abastecem metade dos habitantes do país.

Canal opera desde 1914

O Canal do Panamá completou 112 anos de operação e é considerado uma das obras mais importantes do mundo. A construção da via durou uma década, sendo liderada pelos Estados Unidos, após uma tentativa fracassada dos franceses no final do século XIX. A abertura do canal, em agosto de 1914, revolucionou o comércio marítimo ao abrir uma travessia de 82 quilômetros, eliminando a necessidade de as embarcações contornarem o perigoso Cabo de Hornos, no extremo sul da América do Sul.

Após décadas sob administração americana, a transferência definitiva da hidrovia para as mãos do governo do Panamá ocorreu em dezembro de 1999. Hoje, a rota conecta os oceanos Atlântico e Pacífico e é responsável por movimentar cerca de 5% do comércio marítimo global.