Fiocruz investiga esclerose múltipla progressiva com estudo inédito sobre HTLV-1

A Fiocruz publicou um estudo que coloca a ciência brasileira em destaque na investigação da esclerose múltipla progressiva. A pesquisa utiliza o HTLV-1 como modelo para compreender os mecanismos da neurodegeneração e pode contribuir para o desenvolvimento de biomarcadores e futuras estratégias neuroprotetoras.

A esclerose é uma doença neurológica crônica em que o sistema imunológico provoca danos ao sistema nervoso central. Em muitos casos, os primeiros sintomas aparecem de forma intermitente, como alterações na visão, formigamentos, perda de força muscular e dificuldades motoras. Com a progressão da doença, entretanto, parte dos pacientes passa a apresentar uma piora contínua, tornando o diagnóstico e o tratamento ainda mais complexos.

Pesquisa busca compreender como ocorre a neurodegeneração

Segundo estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS), cerca de 2,9 milhões de pessoas vivem com esclerose múltipla em todo o mundo. No Brasil, o Ministério da Saúde estima aproximadamente 40 mil casos. A doença acomete principalmente adultos entre 20 e 50 anos e apresenta maior incidência entre mulheres. Apesar dos avanços terapêuticos, a forma progressiva da enfermidade ainda representa um dos principais desafios para a neurologia.

Foi justamente nesse cenário que cientistas da Fiocruz decidiram analisar outro quadro neurológico: a mielopatia associada ao HTLV-1 (HAM/TSP). Diferentemente da esclerose múltipla, cuja origem envolve fatores genéticos, ambientais e infecções virais, a doença causada pelo HTLV-1 possui um gatilho conhecido, permitindo acompanhar de maneira mais precisa como a inflamação persistente leva à perda de neurônios e fibras nervosas ao longo do tempo.

Cientistas da Fiocruz publica novo estudo sobre esclerose múltipla (Foto: reprodução/Dado Galdieri/Bloomberg/Getty Images Embed)

O HTLV-1 pertence à família dos retrovírus, a mesma do HIV, embora não provoque a Aids. Grande parte das pessoas infectadas permanece sem sintomas durante toda a vida, mas uma pequena parcela desenvolve alterações neurológicas graves. O Brasil está entre os países com maior número de infectados, fator que fortaleceu a experiência acumulada pela Fiocruz ao longo de décadas de investigação sobre esse vírus.

Revisão científica reúne décadas de evidências

Os pesquisadores publicaram os resultados da revisão científica na revista internacional Brain. O trabalho não consiste em um ensaio clínico com pacientes, mas em uma análise abrangente de estudos publicados entre 1990 e 2025 nas bases PubMed e Embase. A proposta foi integrar informações de diferentes áreas, como imunologia, neuroimagem, biologia molecular e biomarcadores, para avaliar o potencial da mielopatia causada pelo HTLV-1 como modelo translacional da neurodegeneração progressiva.

A pesquisa representa a primeira iniciativa liderada por cientistas brasileiros que reúne essas evidências de forma integrada para estabelecer essa relação. A partir desse modelo, os especialistas esperam ampliar o conhecimento sobre mecanismos biológicos compartilhados entre diferentes doenças neurológicas e facilitar o desenvolvimento de ferramentas capazes de identificar precocemente a progressão da esclerose múltipla.

Embora o estudo não apresente um novo tratamento, os autores destacam que os resultados podem contribuir para direcionar futuras pesquisas voltadas ao desenvolvimento de medicamentos específicos para a fase progressiva da doença. Além disso, a identificação de biomarcadores pode permitir um acompanhamento mais preciso da evolução clínica e favorecer intervenções em estágios mais iniciais.

Descobertas podem orientar novas estratégias terapêuticas

Atualmente, os tratamentos disponíveis conseguem controlar com maior eficiência os surtos inflamatórios característicos da esclerose múltipla, mas a progressão lenta da neurodegeneração continua sendo um dos principais obstáculos enfrentados por médicos e pacientes. Ao compreender como processos inflamatórios persistentes atuam tanto na infecção pelo HTLV-1 quanto na esclerose múltipla progressiva, os pesquisadores acreditam ser possível acelerar a busca por abordagens terapêuticas mais direcionadas.

Como destaca o estudo, “embora o HTLV-1 e a esclerose múltipla comecem por caminhos distintos, ambos chegam ao mesmo destino biológico: uma inflamação persistente que destrói o sistema nervoso.” Essa conclusão reforça a importância de utilizar modelos biológicos já conhecidos para aprofundar o entendimento sobre doenças complexas e ampliar as possibilidades de pesquisa na neurologia.