O Arsenal está classificado para a semifinal da Copa da Liga Inglesa. Em uma noite de tensão no Emirates Stadium, nesta terça-feira (23), os Gunners empataram por 1 a 1 com o Crystal Palace no tempo regulamentar e confirmaram a vaga na disputa por pênaltis. Após oito cobranças para cada lado, a equipe londrina venceu graças a uma defesa decisiva de Kepa, que parou Lacroix, personagem central do confronto.

Durante os 90 minutos, o Arsenal apresentou domínio na maior parte do duelo, especialmente no primeiro tempo, mas voltou a sofrer com a falta de eficiência para transformar volume em vantagem confortável. Mesmo abrindo o placar na etapa final, o time de Mikel Arteta acabou cedendo o empate nos acréscimos, levando a decisão para as penalidades máximas. Ainda assim, manteve a frieza para avançar e seguir vivo na busca pelo título.

Domínio, intensidade e chances desperdiçadas

Desde o apito inicial, o Arsenal impôs ritmo elevado e ocupou o campo ofensivo com frequência. Apostando na movimentação pelos lados, o time encontrou espaços principalmente com Martinelli, que foi um dos principais articuladores das ações ofensivas. Em uma das primeiras investidas perigosas, o brasileiro encontrou Madueke em profundidade, mas o chute saiu fraco, facilitando a defesa de Benítez.

A pressão seguiu intensa, e o gol parecia questão de tempo. Gabriel Jesus, de volta ao time titular após longo período afastado por grave lesão no joelho, mostrou boa movimentação e presença de área. Em cruzamento preciso de Martinelli, o camisa nove desviou com categoria, exigindo uma defesa espetacular do goleiro do Palace. Pouco depois, Madueke voltou a assustar em finalização potente, novamente parada pelo arqueiro visitante, que se destacou na primeira etapa.

Mesmo com o controle absoluto das ações, o Arsenal foi para o intervalo sem balançar as redes. Na reta final do primeiro tempo, Martinelli aplicou um drible desconcertante sobre Canvot e cruzou na medida para Timber, que apareceu livre, mas cabeceou por cima, desperdiçando uma oportunidade clara e mantendo o placar zerado.

Os pênaltis da classificação dos Gunners (Vídeo: reprodução/YouTube/ESPN)

Equilíbrio, emoção e decisão dramática

O segundo tempo apresentou um cenário mais equilibrado. O Crystal Palace voltou com ajustes defensivos que reduziram os espaços e dificultaram a construção ofensiva do Arsenal. Com mais compactação, os visitantes passaram a arriscar contra-ataques e chegaram a assustar em chute de Wharton, da entrada da área, que passou muito perto da meta defendida por Kepa.

Mesmo diante das dificuldades, os Gunners seguiram buscando o gol. Gabriel Jesus voltou a aparecer bem ao aproveitar cruzamento de Odegaard, cabeceando rente à trave. Em outra oportunidade, o brasileiro recebeu lançamento em profundidade, disputou com Lacroix e finalizou por cima. A insistência foi recompensada aos 34 minutos, quando, após cobrança de escanteio e bate-rebate na área, Lacroix acabou desviando contra o próprio gol, abrindo o placar para o Arsenal.

A vantagem, porém, não durou até o fim. Nos acréscimos, o Palace aproveitou uma cobrança de falta alçada na área. Lerma desviou, e Guehi apareceu para completar para o fundo das redes, empatando a partida aos 49 minutos e levando a decisão para os pênaltis, silenciando momentaneamente o Emirates.

Kepa decide e Arsenal avança

Na disputa por pênaltis, o equilíbrio permaneceu. Odegaard abriu as cobranças com categoria, enquanto Mateta respondeu deslocando Kepa. O confronto seguiu parelho até a oitava série, quando Saliba converteu com tranquilidade. Na sequência, Lacroix, já marcado pelo gol contra no tempo normal, parou em Kepa, que fez a defesa decisiva e garantiu a classificação dos Gunners.

Kepa garantiu classificação do Arsenal (Foto: reprodução/Getty Images Embed/Clive Mason)

Com a vitória, o Arsenal se prepara para enfrentar o Chelsea em dois confrontos válidos pela semifinal, programados para os meses de janeiro e fevereiro. Além da vaga, o duelo também simbolizou um momento importante para Gabriel Jesus, que voltou a iniciar uma partida como titular após meses afastado, mostrando sinais de recuperação física e confiança, elementos que podem ser fundamentais para a sequência da temporada.