A empresa de foguetes do bilionário Elon Musk, a SpaceX, lançou nesta terça-feira (27) o 9º voo da Starship, a maior e mais potente espaçonave do planeta. A missão do voo não tripulado falhou pela terceira vez consecutiva e a descida esperada no Oceano Índico após 90 minutos de voo não aconteceu.
O foguete decolou às 20h36, no horário de Brasília, a partir da base de lançamento da empresa, em Boca Chica, Texas, nos Estados Unidos.
Sem controle e comunicação
A Starship não abriu para lançar em órbita oito simuladores de satélites da Starlink. Com cerca de 30 minutos de voo, a nave começou a girar de forma não programada no espaço e a central de comando não conseguiu mais controlar a altitude. A SpaceX perdeu o contato com o foguete cerca de 45 minutos após o lançamento.
Foi necessário utilizar o foguete propulsor Super Heavy, usado em janeiro, no sétimo lançamento da Starship. Contudo, a SpaceX perdeu contato com o equipamento durante a descida da nave e a manobra “de ré” não foi realizada.
De acordo com a SpaceX, o Starship sofreu uma rápida desmontagem não programada e as equipes darão prosseguimento à análise dos dados e continuarão trabalhando para o próximo teste.
Desta vez, a empresa espacial conseguiu chegar a estágios mais avançados no voo da Starship e reaproveitou o propulsor Super Heavy pela primeira vez. O equipamento passou por reparos antes de ser incorporado às operações novamente e tem componentes novos, mas a maior parte do propulsor foi utilizada em um voo anterior.
A SpaceX utilizou o Super Heavy em experimentos de geração de dados para aumentar sua confiabilidade nas próximas missões. A empresa pretende reutilizar o propulsor muitas vezes em um mesmo dia no futuro.
Tráfego aéreo impactado
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA, sigla em inglês) declarou que estava ciente do episódio durante a missão e que não havia relatos de feridos ou danos à propriedade pública.
A agência autorizou o retorno do Super Heavy aos testes de voo na semana passada, porém exigiu diversos ajustes e aumentou a zona de exclusão aérea, que agora contempla a região do Caribe.
A FAA confirmou que a SpaceX está atendendo às exigências técnicas e ambientais para a retomada dos testes, mas mantém o alerta de risco elevado.
A área de risco de destroços aumentou de 855 para cerca de 2.960 quilômetros, o que afeta a navegação aérea do México, Cuba, Reino Unido e território dos EUA.
A SpaceX já havia perdido o contato com a Starship em suas duas últimas missões, quando ambas as naves explodiram e destroços impactaram a rota de voos comercias no Haiti e nas Bahamas, no sétimo e oitavo lançamentos, respectivamente, na área do Caribe.
Histórico de lançamentos
A SpaceX tem realizado uma série de testes com a espaçonave e o propulsor de foguete desde 2023:
- 1º teste, abril de 2023: Uma falha nos motores da Starship acoplada ao Super Heavy fez com que a empresa explodisse o foguete após ativar um sistema de destruição.
- 2º teste, novembro de 2023: o Super Heavy explodiu logo após se desconectar da Starship. A empresa identificou a necessidade de 17 correções na espaçonave.
- 3º teste, março de 2024: O voo durou 50 minutos e a Starship foi destruída logo em seguida. A SpaceX considerou o teste um progresso por ter sido o maior tempo de voo até então.
- 4º teste, junho de 2024: a Starship conseguiu pousar pela primeira vez no Oceano Índico, e o Super Heavy no Golfo do México, conforme o esperado.
- 5º teste, outubro de 2024: o teste de captura do Super Heavy no ar pelos “braços da plataforma” foi um sucesso. A Starship conseguiu pousar no Oceano Índico, mas explodiu, o que era esperado pela empresa.
- 6º teste, novembro de 2024: ao contrário do teste anterior, a empresa não foi bem sucedida no retorno do Super Heavy para a plataforma, que acabou pousando no Golfo do México logo após o lançamento. A Starship pousou no Oceano Índico aproximadamente uma hora após a decolagem.
- 7º teste, janeiro de 2024: a SpaceX conseguiu mais uma vez capturar o foguete Super Heavy para a plataforma de lançamento, mas perdeu o contato com a Starship pouco antes do pouso.
- 8º teste, início de março: a empresa perdeu o contato com a nave logo após o lançamento, mas conseguiu capturar o Super Heavy em pleno ar, pela terceira vez, pouco antes de pousar.
“Foguetão”
O Starship é um foguete reutilizável criado pela Space X para levar humanos à Lua e à Marte, com capacidade de 150 toneladas de carga na Terra, com viagens de até uma hora e meia de ponto a ponto no planeta.
O objetivo é transportar até 100 pessoas em voos interplanetários de longa duração e ajudar na entrega de satélites, no desenvolvimento de uma base lunar e ser um transporte viável na Terra.
A espaçonave mede 120 metros de altura, tem 9 metros de diâmetro e pesa 1,3 mil toneladas. Ela traz o propulsor Super Heavy, de 69 metros de altura, que pode levar a Starship até a órbita da Terra em aproximadamente 170 segundos.
O Super Heavy carrega 33 motores Raptor, com empuxo de 72 meganewtons e pode ser reutilizado para outros voos, assim como a nave principal.