Os cientistas tiveram sua primeira visão da amostra coletada do asteroide Bennu, que está próximo à Terra, e ficaram surpresos com o que encontraram.
Descoberta de material escuro
Ao abrir o recipiente contendo a amostra em 26 de setembro, os pesquisadores descobriram uma quantidade significativa de material escuro e de granulação fina na tampa e na base do recipiente, ao redor do mecanismo usado para coletar as rochas e o solo extraterrestre. Esses detritos inesperados podem fornecer informações cruciais sobre o asteroide antes mesmo de a amostra principal ser analisada.
Missão OSIRIS-Rex
O pouso histórico da amostra no deserto de Utah em 24 de setembro marcou o ponto culminante da missão OSIRIS-Rex da NASA, que durou sete anos. A missão envolveu uma viagem até Bennu, que está a cerca de 320 milhões de quilômetros da Terra, seguida pelo pouso no asteroide e, em seguida, a viagem de volta à Terra para a entrega da amostra. Ao todo, a viagem percorreu aproximadamente 6,2 bilhões de quilômetros.
Asteroide Bennu (Imagem Reprodução Revista Galileu-Globo)
Um dia após a chegada do recipiente ao Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, a equipe da missão o retirou. Este centro possui uma sala limpa especialmente projetada para a análise cuidadosa de amostras cósmicas.
O que são os asteroides
Os asteroides são vestígios da formação do sistema solar, fornecendo informações valiosas sobre os tumultuados primeiros dias em que os planetas se formaram e se estabeleceram em suas órbitas. Além disso, os asteroides próximos à Terra representam uma potencial ameaça, tornando essencial entender sua composição e órbitas para desenvolver estratégias de desvio de rochas espaciais em rota de colisão com nosso planeta.
Durante a missão OSIRIS-REx, em outubro de 2020, a sonda usou brevemente seu TAGSAM, ou cabeçote Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-and-Go, para perturbar a superfície de Bennu e coletar uma amostra. Foi coletado tanto material que algumas partículas puderam ser vistas vagando lentamente para o espaço antes que a amostra fosse armazenada na vasilha. Isso levou os cientistas a acreditar que uma análise rápida do material encontrado ao abrir o recipiente era viável. Havia uma quantidade substancial de material fora do mecanismo, além da maior parte da amostra que estava dentro da cabeça do TAGSAM.
Christopher Snead, vice-líder de curadoria da OSIRIS-REx, comentou que a abundância de material é um “problema” positivo e que está levando mais tempo do que o esperado para coletá-lo. Uma análise preliminar está em andamento, enquanto a amostra real do asteroide será revelada em 11 de outubro, em uma transmissão ao vivo da NASA. O TAGSAM será transferido para um novo compartimento especializado para revelar o conteúdo da amostra.
Progresso das anlalises do Bennu
Enquanto isso, a análise rápida do material coletado fora do TAGSAM está em progresso e pode fornecer resultados iniciais sobre o material de Bennu. A equipe utilizará microscópios eletrônicos de varredura, raios-X e instrumentos infravermelhos para examinar o material coletado, o que permitirá aos cientistas compreender a composição química da amostra, detectar minerais hidratados ou partículas orgânicas e identificar tipos específicos de minerais presentes no asteroide.
Lindsay Keller, membro da equipe de análise de amostras da OSIRIS-REx, mencionou que têm à disposição técnicas microanalíticas de alta precisão para estudar o material em escala quase atômica. Essa análise inicial ajudará os pesquisadores a ter uma ideia melhor do que esperar da amostra coletada em Bennu.
Os cientistas acreditam que asteroides como Bennu podem ter fornecido elementos essenciais, como água, durante os primeiros estágios da formação da Terra. Portanto, o estudo dessa amostra primitiva pode responder a perguntas duradouras sobre as origens do nosso sistema solar.
Por fim, a sonda que entregou a amostra, agora chamada de OSIRIS-APEX, está a caminho de estudar o asteroide próximo à Terra chamado Apophis, que se aproximará o suficiente da Terra em 2029 para ser visível a olho nu.
Imagem Destaque Asteroide Bennu Reprodução Veja
