Sete anos após seu lançamento no espaço, a sonda espacial OSIRIS-REx realizou uma passagem pela Terra no último domingo (24) para entregar uma amostra preciosa coletada do asteroide Bennu. Esse evento histórico marcou a primeira vez que a NASA trouxe uma amostra de asteroide do espaço. A jornada da espaçonave começou em 8 de setembro de 2016, quando foi lançada em direção ao asteroide Bennu, que orbita relativamente próximo à Terra. Em 2020, a sonda coletou aproximadamente 250 gramas de material do asteroide, um feito que intrigou a comunidade científica.
A cápsula da amostra é cuidadosamente recuperada para evitar contaminação (Foto: créditos/Keegan Barber/reprodução/UOL)
A amostra pode trazer respostas para dúvidas cientificas
Bennu é um alvo de grande interesse para os cientistas, uma vez que é considerado um remanescente da formação do nosso sistema solar. A análise dessa amostra pode proporcionar informações cruciais sobre os processos que moldaram a Terra e nosso sistema solar.
Além disso, a NASA destacou que Bennu é rico em compostos orgânicos, que são os blocos de construção da vida conhecida. Há evidências de que asteroides semelhantes a Bennu possam ter transportado esses compostos para a Terra em colisões ocorridas bilhões de anos atrás, quando as condições para a vida estavam começando a surgir.
A amostra foi enviada dentro de uma pequena cápsula
Quanto à entrega da amostra, a OSIRIS-REx não pousou na Terra. Em vez disso, a cápsula contendo o material coletado foi liberada enquanto a sonda mantinha sua velocidade. A cápsula foi direcionada para o campo de testes e treinamento do departamento de defesa em Utah, nos Estados Unidos.
Após a liberação da cápsula, a sonda continuou sua jornada em direção ao asteroide Apophis, sendo rebatizada como OSIRIS-APEX. A cápsula viajou pelo espaço por aproximadamente quatro horas antes de entrar na atmosfera terrestre. O tempo estimado entre a entrada na atmosfera e o pouso foi de 13 minutos, com a entrada prevista para as 11h42 no horário de Brasília.
Os cientistas tomaram medidas rigorosas para preservar a integridade da amostra, evitando qualquer contaminação. A cápsula foi cuidadosamente acondicionada em uma caixa de metal, envolta em várias camadas de material plástico não reativo e uma lona. Em seguida, a caixa foi presa a um cabo conectado a um helicóptero.
A amostra agora está em uma sala temporária no campo de treinamento, onde será preparada para ser transportada para o Centro Espacial Johnson da NASA. Lá, será possível realizar análises detalhadas que podem revolucionar nossa compreensão sobre a origem do sistema solar e a presença de compostos orgânicos em corpos celestes próximos à Terra.
Foto destaque: Bennu, rico em compostos orgânicos, pode conter pistas sobre a origem da vida. Reprodução/Space Today
