Em um projeto experimental, o dispositivo Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), desenvolvido pela NASA, foi capaz de transformar o ar rarefeito de Marte em oxigênio. A quantidade produzida foi suficiente para manter um cachorro pequeno respirando por 10 horas. Esse marco pode representar o primeiro passo na construção de bases para astronautas no Planeta Vermelho. O MOXIE foi enviado a Marte em 2021 como parte da missão Perseverance.
A atmosfera marciana é composta principalmente por dióxido de carbono (95%) e nitrogênio (3%), com uma quantidade mínima de oxigênio, tornando o ambiente inadequado para respiração humana e, consequentemente, desafiador para a exploração. Com o sucesso do MOXIE, os cientistas almejam um dia produzir oxigênio em quantidades suficientes para o consumo humano e como combustível para retornar foguetes de Marte, de acordo com a NASA.
A diretora de demonstrações de tecnologia da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA, Trudy Kortes, comentou sobre o avanço: “Ao testar essa tecnologia em condições reais, estamos um passo mais próximos de um futuro onde os astronautas ‘viverão da terra’ em Marte.”
O dispositivo MOXIE da NASA. (Foto: reprodução/NASA Mars Exploration)
Desempenho do MOXIE
Inicialmente, a NASA tinha expectativas moderadas para o MOXIE, mas em junho deste ano, o dispositivo superou suas próprias projeções. Operando em sua capacidade máxima, o MOXIE conseguiu produzir 12 gramas de oxigênio por hora, resultando em um elemento com uma pureza de 98%. Embora esse experimento pudesse ter prejudicado o dispositivo, acabou revelando seu potencial.
Michael Hecht, principal pesquisador do MOXIE, comentou sobre o experimento em junho: “Nós arriscamos um pouco. Foi um momento de ‘segure a respiração e veja o que acontece’.” Os resultados notáveis abrem novas perspectivas para a exploração espacial e para a criação de uma presença sustentável de humanos em Marte.
O funcionamento do MOXIE envolve a separação de um átomo de oxigênio de cada molécula de dióxido de carbono na atmosfera de Marte.
Próximos passos
O próximo passo da NASA é desenvolver um sistema mais amplo e avançado, que incluirá um gerador de oxigênio e um método para transformar o elemento em diferentes estados – sólido, líquido ou gasoso – além de permitir o armazenamento do oxigênio produzido.
O vice-administradora da NASA, Pam Melroy, enfatizou que o desenvolvimento de tecnologias que permitam a utilização dos recursos da Lua e de Marte é fundamental para estabelecer uma presença sustentável na Lua, fortalecer uma economia lunar e se preparar para uma primeira fase de exploração humana em Marte.
Matéria por Yasmin Henrique (Lorena – R7)
Foto Destaque: Marte. Reprodução/Muy Interesante.
