Durante setembro de 2022, Elon Musk impossibilitou que a Ucrânia avançasse de forma contraofensiva contra a Rússia, após ordenar que a Starlink deixasse de fornecer internet para o país. A ação fez com que o país perdesse a confiança na empresa.
A ordem de Elon Musk
Três pessoas que conhecem o comando de Musk informaram que a ordem foi dada a Michael Nicolls, engenheiro sênior nos escritórios na Califórnia da SpaceX — empresa que controla a Starlink —, para que a cobertura do sinal fosse interrompido em regiões estratégicas como Kherson, localizada ao norte do Mar Negro, e que a Ucrânia tentava retomar.
Uma das fontes contou que Nicolls disse que precisavam fazer aquilo, e então os funcionários desligaram cerca de uma centena de terminais da Starlink. A decisão afetou outras áreas ucranianas que a Rússia apossou, como parte da província de Donetsk, mais a leste.
Consequências para a ação da Ucrânia
Segundo um assessor das Forças Armadas, um oficial militar ucraniano e dois outros que viram a falha da Starlink da linha de frente, as tropas ucranianas tiveram um apagão repentino em suas comunicações.
Com a falta de comunicação, os soldados entraram em pânico, a vigilância das forças russas que era realizada por drones ficaram às escuras, e até mesmo a artilharia de longe alcance teve problemas, pois precisava da Starlink para apontar seus tiros e atingir os alvos.
Em meio à confusão, as autoridades ucranianas questionaram seus homólogos do Pentágono o que aconteceu e poderia ter causado a interrupção, e obtiveram poucas informações como respostas.
Fora todo o problema enfrentado, o desligamento impediu que a posição russa na cidade de Beryslav, a leste de Kherson, fosse cercada. A informação foi confirmada por um oficial militar durante uma entrevista, que disse que o cerco foi completamente interrompido e fracassou.
Manipulação de resultado de guerra
Algumas regiões tomadas pela Rússia foram recuperadas pela Ucrânia, como a cidade de Beryslav em Kherson e outros territórios adicionais.
Entretanto, a ordem de Elon Musk não havia sido comunicada, e é o primeiro exemplo claro e conhecido de um bilionário e dono de uma empresa de internet desligando ativamente a cobertura do sinal sobre um campo de batalha durante um conflito.
Saber o que aconteceu em 2022 chocou alguns funcionários da Starlink e mudou a linha de frente dos combates, visto que a decisão fez com que o bilionário e CEO da Starlink tomasse o resultado da guerra.