Em uma clareira discreta na floresta de Vernon, na Normandia, interior da França, trabalhadores ajustam um cilindro de aço sustentado por garras metálicas. Essa estrutura futurista faz parte do foguete reutilizável da Maiaspace, uma subsidiária da ArianeGroup, maior fabricante de foguetes da Europa. A missão? Tornar o continente competitivo no mercado espacial atualmente dominado pela SpaceX de Elon Musk.
Empresa foi criada há dois anos
A Maiaspace, criada há dois anos, entra em uma fase crucial de testes visando o primeiro foguete parcialmente reutilizável da Europa em 2026. O projeto mira o mercado de pequenos satélites comerciais, setor em rápida expansão, principalmente devido aos custos mais baixos oferecidos pelas empresas do setor privado.
“Do lado de cá do Atlântico, negligenciamos as tecnologias de reutilização”, afirmou Yohann Leroy, CEO da Maiaspace, durante uma visita às instalações de teste. Ele ainda destacou que a reutilização é essencial para reduzir custos e aumentar a competitividade no mercado espacial global, que vem em constante crescimento.
A iniciativa surge em resposta ao lançamento do Ariane 6, um foguete pesado desenvolvido sem capacidade de reutilização, o que atraiu críticas por ser considerado tecnologicamente defasado antes mesmo de sua estreia comercial, prevista para 2025.
Foguete Ariane 6 foi bastante criticado por já nasceu defasado antes mesmo de seu lançamento (Foto: reproduçao/AFP/JODY AMIET/Getty Images Embed)
Os planos para a Maiaspace foram anunciados em 2021, quando o então Ministro das Finanças francês, Bruno Le Maire, reconheceu os erros estratégicos do passado e manifestou o desejo de criar uma “SpaceX europeia”.
Foguete de dois estágios
O foguete projetado pela Maiaspace terá dois estágios, com a opção de recuperar o primeiro em uma barcaça no porto espacial da Guiana Francesa. Ele será capaz de transportar entre 0,5 e 4 toneladas, dependendo da carga útil e da recuperação do primeiro estágio, que poderá ser reutilizado até cinco vezes, algo que mesmo sem a eficiência da SpaceX, ainda pode ser considerado um grande avança em meio ao objetivo de se tornar uma rival de peso.
Embora o objetivo de rivalizar com a SpaceX ainda pareça distante, autoridades europeias acreditam que projetos como o da Maiaspace possam pavimentar o caminho para um futuro competitivo na corrida espacial.
