Homens armados invadiram, na madrugada desta sexta-feira (21), o internato da St. Mary’s School, uma instituição católica localizada na comunidade de Papiri, no estado de Níger, na Nigéria, e sequestraram dezenas de estudantes. Segundo relatos da emissora local Arise News, pelo menos 52 alunos foram levados, embora o número exato ainda não tenha sido confirmado pelas autoridades.

O secretário do governo estadual, Abubakar Usman, afirmou ter recebido a notícia com “profundo pesar” e disse que as agências de segurança continuam avaliando a situação para apurar quantos foram realmente capturados. A operação ocorreu apesar de alertas anteriores de inteligência sobre riscos elevados na região. De acordo com a polícia do estado de Níger, a escola havia retomado suas atividades sem notificar o governo local, o que, segundo críticos, expôs os alunos a um perigo previsível.

Um funcionário da escola foi ferido

Equipes de segurança foram mobilizadas para vasculhar áreas de mata próximas ao colégio na tentativa de localizar os estudantes sequestrados. Já um funcionário da escola foi ferido durante o ataque, segundo a diocese católica local.

Este sequestro acontece num momento de grave instabilidade no país. Só nesta semana, outro ataque similar ocorreu no estado de Kebbi, quando homens armados invadiram um internato feminino e levaram 25 alunas, a vice-diretora da escola foi morta ao tentar impedir a entrada dos agressores.

Gangues criminosas, chamadas de “bandidos”

Especialistas apontam que esses ataques fazem parte de um padrão recente: gangues criminosas, muitas vezes chamadas de “bandidos”, têm atacado escolas e igrejas para obter resgates, aproveitando a fragilidade da proteção em áreas rurais.

Igreja é atacada por criminosos, na Nigéria, dias antes do ataque ao internato (Vídeo: reprodução/YouTube/Band Jornalismo)

Além disso, a situação se agrava em meio a tensões políticas e religiosas. O presidente nigeriano, Bola Tinubu, tem sido pressionado internacionalmente, especialmente pelos Estados Unidos, sobre a segurança dos cristãos no país. A comunidade local está em choque e exige respostas rápidas do governo. Já os pais aflitos aguardam notícias, enquanto as autoridades reafirmam o compromisso de garantir o retorno seguro dos estudantes.