A seleção da Nova Zelândia se tornou o segundo país a garantir vaga para a Copa do Mundo de 2026, além dos países-sede. Na madrugada desta segunda-feira (24), a equipe neozelandesa venceu a Nova Caledônia por 3 a 0, conquistando a vaga destinada à Oceania. A partida, realizada às 3h (horário de Brasília), marcou o retorno da seleção à competição após 16 anos, sendo sua última participação em 2010, na África do Sul.
Vitória convincente da Nova Zelândia
Ambas as seleções chegaram à final com desempenho impecável nas fases anteriores. A Nova Caledônia passou pelo Taiti com uma vitória por 3 a 0, enquanto a Nova Zelândia goleou Fiji por 7 a 0. Na decisão, apesar de um primeiro tempo sem gols, a superioridade da Nova Zelândia ficou clara na etapa final.
Aos 16 minutos, Michael Boxall abriu o placar. Cinco minutos depois, a vantagem foi ampliada por Barbarouses, autor do segundo gol. Just fechou a conta aos 35 minutos, garantindo o triunfo por 3 a 0 e a classificação para a Copa de 2026.
O atacante Chris Wood, destaque da seleção e jogador do Nottingham Forest, teve que deixar o campo aos 9 minutos do segundo tempo devido a uma lesão. Contudo, sua substituição por Barbarouses não impediu que a equipe mantivesse o domínio. A vitória garantiu à Nova Zelândia sua terceira participação no Mundial, a primeira desde 2010.
Seleções já classificadas para 2026
A Nova Zelândia se junta ao Japão como a segunda seleção a se classificar diretamente para a Copa de 2026. Além disso, os países-sede – Canadá, Estados Unidos e México – também já têm suas vagas garantidas. A edição de 2026 será histórica, pois contará com 48 seleções, e a distribuição das vagas foi ampliada, afetando o número de equipes que se classificaram por continente. Confira como ficaram as vagas para as eliminatórias:
- Europa: 16 vagas
- América do Sul: 6 vagas
- América do Norte e Central: 6 vagas
- Ásia: 8 vagas
- África: 9 vagas
- Oceania: 1 vaga
- Playoff: 2 vagas
Com a ampliação da competição, as 48 seleções serão divididas em 12 grupos de quatro equipes, com os dois melhores de cada grupo, além dos oito melhores terceiros colocados, avançando para o mata-mata.
Nova Caledônia ainda sonha com a repescagem
Embora tenha sido derrotada na final das Eliminatórias da Oceania, a Nova Caledônia ainda tem chance de garantir uma vaga na Copa do Mundo por meio da repescagem. A equipe enfrentará seleções de diferentes continentes, incluindo África, Ásia, América do Sul e América do Norte/Central, em busca de uma das duas vagas disponíveis para repescagem do Mundial.
O Mundial de 2026 será histórico, não apenas pelo aumento no número de seleções, mas também pela oportunidade que dará a países como a Nova Zelândia e a Nova Caledônia de se destacarem no cenário mundial. A próxima Copa, marcada para acontecer entre 11 de junho e 19 de julho de 2026, será a primeira a contar com 48 selecionados, e a expectativa é de que novas surpresas aconteçam nas eliminatórias e no torneio em si.
