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Cientistas criam primeiro eclipse solar artificial no espaço

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A Agência Espacial Europeia (ESA) apresentou imagens históricas de um eclipse solar criado de forma totalmente artificial no espaço, parte da missão Proba-3, que utiliza dois satélites em voo altamente sincronizado para reproduzir as condições de um eclipse total, permitindo o estudo contínuo da coroa solar, que é a camada mais externa e quente da atmosfera do Sol. As imagens foram apresentadas durante o Paris Air Show, evento que ocorreu na França.

Eclipse programado a cada 19 horas

Desde seu lançamento em dezembro de 2024, a missão já realizou com sucesso dez eclipses artificiais em órbita, com o mais longo durando cinco horas. Os dados coletados têm potencial para aprofundar a compreensão sobre fenômenos solares que impactam diretamente a Terra, como o vento solar e o clima espacial.

A Proba-3 é composta por dois satélites. O primeiro, chamado de Occulter, atua como uma espécie de lua artificial. Com um disco de 1,4 metro de diâmetro, ele bloqueia a luz solar, criando uma sombra precisa que atinge o sensor do segundo satélite, o Coronagraph, posicionado 150 metros atrás. Essa configuração reproduz o efeito de um eclipse total.

Occulter ocultando o sol para criar um eclipse solar parcial para Coronagraph captar coroa solar (Foto: reprodução/Agência Espacial Europeia)

A órbita elíptica da dupla dura cerca de 19,6 horas. Durante esse período, os satélites criam um eclipse completo por até seis horas, algo impossível de alcançar com eclipses naturais, que ocorrem no máximo duas vezes ao ano e duram poucos minutos. O posicionamento preciso é controlado de forma autônoma, usando GPS, lasers, rastreadores de estrelas e comunicação via rádio.

Dados abertos para todo o mundo

O estudo da coroa solar é importante para a astrofísica porque, mesmo distante do núcleo, ela atinge temperaturas acima de dois milhões de graus Fahrenheit, mais altas que a superfície do Sol. É também dessa região que se originam o vento solar e o clima espacial, capazes de afetar satélites, redes elétricas e comunicações na Terra. Em paralelo, a Agência Espacial Europeia atua em projetos para prever tempestades solares e reduzir seus impactos, além de operar satélites voltados ao monitoramento das mudanças climáticas.

As imagens divulgadas foram processadas pelo Observatório Real da Bélgica e são compostas por três exposições diferentes, cada uma com tempos de abertura variados, o que permite capturar com fidelidade os detalhes da coroa solar. A missão opera em uma órbita altamente elíptica, variando de 600 km a 60.000 km da Terra, para reduzir a interferência da gravidade terrestre e da atmosfera, permitindo que os satélites se mantenham estáveis e sincronizados.

Coroa solar captada pelo Proba-3 (Foto: reprodução/Agência Espacial Europeia)

A missão Proba-3, que tem um orçamento de US$ 210 milhões, também adota política de dados abertos, disponibilizando todo o material, inclusive os registros brutos, para cientistas e entusiastas ao redor do mundo. Com previsão de durar dois anos, o projeto deve reunir cerca de mil horas de imagens da coroa solar antes de ser desativado e desintegrado na atmosfera da Terra.

Nave soviética volta à Terra após 53 anos do lançamento

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Lançada em 1972 com destino a Vênus, a espaçonave Kosmos 482 entrou novamente na atmosfera terrestre e caiu na Terra neste sábado (10), mais de meio século após seu lançamento mal sucedido. A agência espacial russa, Roscosmos, afirmou que os destroços caíram no Oceano Índico, próximo à costa da Indonésia, mas não determinou o ponto exato do impacto.

Falha e volta da Kosmos 482

A espaçonave Kosmos 482 caiu no oceano na madrugada deste sábado (10). De acordo com a agência espacial russa Roscosmos, foi a oeste de Jacarta, na Indonésia, mas sem saber exatamente a localização. Especialistas acreditam que o objeto seja parte da sonda de pouso da nave espacial.

Originalmente parte do programa soviético Venera, Kosmos 482 foi projetada para estudar o ambiente hostil de Vênus. No entanto, uma falha durante o lançamento impediu que a nave deixasse a órbita da Terra. Desde então, ela permaneceu como um dos muitos objetos de lixo espacial que circulam o planeta.

Especialistas monitoraram a queda da nave por décadas e não identificaram risco para a população. Ainda assim, o caso atraiu atenção internacional pela possibilidade da espaçonave retornar praticamente intacta, já que engenheiros a projetaram para resistir à entrada na atmosfera de Vênus, muito mais densa que a da Terra.

Kosmos 482 cai na Terra após décadas em órbita (Vídeo: reprodução/ Youtube/ CNN Brasil)

Riscos da reentrada atmosférica

Ao contrário da maioria dos detritos espaciais, que se fragmentam ao atravessar a atmosfera terrestre devido ao calor e à velocidade extrema, a Kosmos 482 apresentava características que aumentavam a probabilidade de retornar à Terra sem se desintegrar.

Construída para sobreviver ao ambiente hostil de Vênus, a nave soviética possui um escudo térmico robusto, projetado para suportar pressões e temperaturas muito superiores às enfrentadas durante uma reentrada terrestre.

Um objeto que permanece intacto tende a oferecer menor risco de dispersão de fragmentos perigosos sobre áreas habitadas. No entanto, ainda não há confirmação oficial se partes da espaçonave, que pesa aproximadamente meia tonelada, conseguiram resistir à reentrada até atingir o oceano.

Corrida espacial e os riscos atuais

A Kosmos 482 foi lançada durante a corrida espacial entre Estados Unidos e União Soviética, como parte do programa Venera. Liderado pelo Instituto de Pesquisa Espacial (IKI), o projeto enviou várias sondas ao planeta nas décadas de 1970 e 1980. Porém, a Kosmos 482 falhou.

O caso reacende o debate sobre a segurança espacial. Com o aumento acelerado de lançamentos de empresas, como a SpaceX e a Blue Origins, que envia centenas de satélites por ano, cresce a preocupação com o risco de colisões em órbita e reentradas descontroladas.

Embora a maioria dos objetos que retornam à Terra se desintegram na atmosfera, nem todos seguem esse caminho. O incidente serve como um alerta de que tudo o que é colocado no espaço hoje pode ter consequências mesmo décadas depois.

A mente por trás da tecnologia da NASA: Jeff Seaton e os desafios de conectar o universo

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Jeff Seaton, diretor de informações (CIO) da NASA, é o homem por trás da agência espacial de bilhões de dólares que conecta a Terra às estrelas. Comandando uma equipe de 700 pessoas e lidando com uma montanha de dados com mais de 113 petabytes, Seaton enfrenta desafios que vão desde manter sondas espaciais com décadas de idade seguras até implementar inteligência artificial no programa Artemis, que tem o objetivo de levar humanos de volta à Lua.

Gerenciando dados cósmicos

Seaton entrou na NASA em 1991, quando ainda era engenheiro de robótica. De lá pra cá, cresceu junto com a agência, deixando sua marca e passando por diferentes cargos até chegar ao comando da tecnologia da informação em 2021. Hoje, sua responsabilidade vai muito além de mexer em computadores e servidores: ele é o guardião de informações fundamentais vindas de outros planetas e da Estação Espacial Internacional, como dados que incluem imagens de Marte, informações das Voyager (que estão fora do sistema solar). “Proteger os dados e os sistemas que os geram é essencial para toda a nossa comunidade”, afirma.

Um dos seus maiores desafios é manter as sondas Voyager seguras, já que elas estão além do sistema solar. Lançadas há mais de 40 anos, elas possuem sistemas ultrapassados, que são impossíveis de serem atualizados. A NASA depende da criatividade de suas equipes para reduzir ameaças e manter as missões ativas. “Temos que fazer o nosso melhor com o que temos”, comenta Seaton.

IA e o futuro da exploração espacial lunar

A NASA já usa inteligência artificial há anos, seja ajudando rovers em Marte ou analisando dados espaciais. No programa Artemis, que promete levar humanos de volta à Lua, as IAs terão um papel ainda mais importante, segundo Seaton. Apesar disso, ele acredita que a tecnologia precisa ser usada com cautela, especialmente quando falamos de IA generativa. “Usamos para acelerar trabalhos, mas sempre validamos os resultados com humanos no processo”, disse.

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Astronautas do Programa Artemis, que pretende estabelecer uma presença na Lua (Foto: reprodução/Mark Felix/Getty Images Embed)

O programa Artemis, aliás, não é só sobre voltar à Lua. É sobre pensar no futuro da exploração espacial em si. “Estamos resolvendo problemas agora que vão nos preparar para ir além, para Marte. É empolgante ver o que podemos alcançar como exploradores”, comenta Seaton. A operação pretende estabelecer uma presença sustentável na Lua e abrir caminho para o planeta vermelho, mas ela depende fortemente de parcerias. A empresa ainda pretende resolver desafios como comunicação em longas distâncias e infraestrutura de TI em ambientes extremos.

A NASA ao alcance de todos

Além disso, eles lançaram o “NASA Plus”, um serviço de streaming que permite que qualquer pessoa com internet assista aos conteúdos da agência espacial, sem depender de operadoras de TV. “É uma mudança significativa para alcançar mais pessoas”, diz ele.

Conheça o serviço de streaming da agência espacial, o “NASA Plus” (Foto: reprodução/NASA)

Enquanto a NASA continua conectando a Terra ao espaço, Jeff Seaton segue como o cérebro por trás da operação, deixando a empresa mais perto do público.