Spike Lee, Miller, Ewing e protagonizaram uma rivalidade que deixou para trás Pacers x Knicks para virar Indiana x Nova York, tomando conta dos dois estados e ultrapassando os limites das quadras de basquete e do cinema. Com a aposentadoria de Michael Jordan, nos anos 90, as equipes brigavam pelo destaque na Conferência Leste da NBA e proporcionando duelos inesquecíveis nos playoffs, por três anos seguidos, o que incendiou os ânimos dos torcedores. Depois de trinta anos, em 2024, os rivais se enfrentam em mais um mata-mata nesta segunda-feira(6), às 20h30, horário de Brasília.

Trash-talk não ajudou os Pacers em 93

Quando Nova York e Indianápolis se enfrentaram na primeira rodada dos playoffs de 93, o time do Pacers, liderado por Reggie Miller, seu ala-armador, por pouco não conseguiu a classificação para os playoffs. Por outro lado, os nova iorquinos, com Patrick Ewing no comando, chegavam como os primeiros da Conferência Leste.E aquilo que tinha tudo para ser um confronto tranquilo, virou um filme com muitas aventuras e seus duelos históricos.

Depois de vencer os dois primeiros jogos em casa, os Knicks foram até Indianápolis para garantir a classificação, mas não contavam com um Reggie Miller iluminado. O camisa 31 dominou o jogo e usou do trash talk, provocações ao adversário, para irritar os adversários, ocasionando na expulsão de John Starks dos Knicks, após dar uma cabeçada em Reggie. Mesmo vencendo o terceiro jogo, os Pacers foram eliminados pelos Knicks de Ewing, chegando à final da Conferência, entretanto, foram derrotados pelo Chicago Bulls de Michael Jordan, que seria o tricampeão da NBA daquele ano.

Spike Lee x Reggie Miller em 94

Não bastasse a rivalidade formada em 1993, as duas equipes arrumaram um motivo a mais para buscar o título: a saída de Michael Jordan das quadras. O astro da NBA, considerado o maior de todos os tempos, deixou a carreira do basquete logo após o tricampeonato pelo Chicago Bulls e indo jogar beisebol em homenagem ao pai, que, na época, foi assassinado.

Sem Jordan no caminho, os Knicks eliminaram o Chicago Bulls e chegaram mais uma vez à final da Conferência e era hora do reencontro com os Pacers, porém, em uma decisão. Em partidas equilibradas, os times venceram em suas casa e chegaram à quinta partida buscando vantagem na série. Em Nova York, Miller foi vaiado em função dos episódios de provocações no ano anterior.

Miller “clutch” derruba NY em 95

No primeiro jogo, os Knicks venciam por 6 pontos de diferença e tinham o jogo como ganho, faltando 18,7 segundos para o fim da partida. O que eles não contavam, eram os 8 pontos seguidos de Reggie Miller, com duas cestas de 3 pontos que calava o Madison Square Garden, o que anotaria a primeira vitória dos Pacers na série. Raríssimas vezes isso aconteceu na NBA. Miller acertou o primeiro arremesso de longa distância, na sequência conseguiu uma roubada de bola e ainda teve a frieza de voltar para fora da área e acertar mais uma vez de 3 pontos.

Não bastasse essa aventura toda, a equipe de Indianápolis, fez uma falta que poderia dar a vitória para o time de NY. O que se viu, foi o Madison Square Garden que, calado, assistia a John Starks, aquele, expulso na provocação de Reggie em 1993, errar os dois lances livres. E no rebote, Miller sofre falta e crava os seus dois arremessos de um ponto, levando o time a vencer.

Na partida final, como se esperava, a jogada tinha um destino: Patrick Ewing, porém, o jogador dos Knicks foi o vilão da série. No último lance da partida, abriu espaço e fez a bandeja, para desespero do torcedor, a bola não entrou e calou o Madison Square Garden, diante de seus maiores rivais.

Na final daquela temporada, o Indiana enfrentou o Magic de Shaquille O’Neal e acabou sendo derrotado por 4 a 3, ao mesmo tempo que a geração de Ewing despedia-se de vez do sonho de ser campeão da NBA. Nenhum dos dois times foi campeão da liga no período.

Briga de armadores

Os Knicks e os Pacers começam a escrever mais um capítulo da histórica rivalidade das equipes e buscam vaga na final do Leste. Os torcedores do Indiana colocam sua esperança no armador Tyrese Haliburton, já os fãs dos Knicks contam com a “estrela solitária” da equipe, Jalen Brunson.